FAN DE NICOLAS ANELKA

Nicolas Anelka, qui a passé les 100 buts en Premier League ce week-end, assure que son association avec Didier Drogba vaut la peine d'être tentée.

Auteur de 100 buts en Premier League, Nicolas Anelka a ainsi pu faire une petite rétrospective sur sa longue aventure anglaise, depuis son arrivé à Arsenal en 1997. « Mon premier but fut contre Manchester United, en 1997. C'était bon. C'était un tir contré d'Overmars qui est revenu sur moi. J'ai tiré directement, du haut de mes 18 ans », s'est souvenu l'ancien enfant terrible du football français, qui a tenu à rendre hommage à l'un de ses coéquipiers de l'époque. « Dennis Bergkamp m'a vraiment rendu les choses faciles. Il peut marquer, il peut vous faire marquer, il aime ça », assure Anelka, qui a reconnu ensuite s'être mué en passeur lors de son passage à Liverpool en compagnie de Michael Owen.


Une manière d'annoncer que son association avec Didier Drogba, que Luiz Felipe Scolari n'a guère eu le temps et l'envie de mettre en place jusque-là, est possible. « J'aime bien pratiquer du beau football, donc s'il faut pour cela que je joue derrière Didier en soutien, je le ferais. Je marquerais certainement moins de buts, mais je serai toujours là », a fait savoir l'attaquant français sur le site officiel des Blues. Un appel du pied pour également tenter de relancer l'attaque de Chelsea, au ralenti ces dernières semaines, notamment à domicile.

"Après un début fantastique, Nicolas a eu une carrière étrange et joué dans quelques clubs de moitié de classement, rappelle son mentor Arsène Wenger. Il prouve cette année qu'il est plus facile d'être un buteur de top-niveau dans une grosse équipe."

Anelka, 29 ans, sera le deuxième Français à atteindre la centaine de buts en Premier League. Il ne rattrapera sûrement jamais Thierry Henry, la gâchette historique des Gunners (174 buts), mais à son rythme actuel — 13 buts en 16 journées, soit un toutes les 99 minutes — il peut largement finir parmi les trois premiers buteurs du championnat anglais cette saison. C'est la conviction de Gérard Houllier, qui l'a fait venir à Liverpool en 2001: "Je ne suis pas vraiment surpris par sa réussite car Nicolas a toujours marqué en Angleterre. En plus, il semble bien accepter cette année d'évoluer seul en pointe. Il a un bon timing et sent de mieux en mieux le jeu et les bons coups. Il est devenu un joueur de surface de vérité."

Les consignes de Luiz Felipe Scolari — rester dans l'axe et solliciter au maximum ses adverses directs pour créer des brèches sur les côtés — sont presque simplistes. Mais les défenseurs n'ont pas encore trouvé le moyen d'enrayer l'arme fatale des Blues. "Nicolas a besoin d'espace pour s'exprimer mais il déclenche tellement vite près de la cage adverse qu'il peut aussi faire sans. Peu d'attaquants enchaînent aussi vite le contrôle puis la frappe", fait remarquer Christophe Lollichon, un des adjoints de Scolari.

Houllier: "Il a beaucoup progressé"

En Premier League, qu'il a découvert il y a douze ans, Anelka tourne à 0,38 but par match. La moyenne n'est pas si impressionnante mais elle est deux fois plus élevée que sur le continent (PSG, Real Madrid, Fenerbahce). Feintant les statistiques avec autant d'aisance que les stoppeurs adverses, il continue pourtant d'affirmer : "Mon poste, c'est neuf et demi." Houllier décrypte : "Il dit cela car il a senti qu'il avait beaucoup progressé dans les décrochages et dans le jeu entre les lignes. Nicolas a toujours été un joueur de rupture. Il est à l'aise dans ce registre et donc le revendique. Mais il sait faire autre chose. J'ai toujours su qu'il pouvait être un véritable avant-centre."

Anelka n'a pas encore le réalisme froid d'un Trezeguet mais il est devenu plus opportuniste: il marque de près dans des proportions incomparables avec les saisons précédentes. Et s'il ne score plus depuis l'extérieur des seize mètres, c'est simplement qu'il ne s'y aventure plus. "Avec la blessure de Didier Drogba, Nicolas est notre joueur le plus avancé. Il faut saluer son adaptation aux circonstances. Mais cette position est sûrement ponctuelle car il prendrait vraisemblablement plus de plaisir avec un attaquant devant lui, reconnaît Lollichon. Lorsque Didier est entré mardi contre Cluj, Nico s'est placé juste derrière et a su accélérer le jeu. Il sera intéressant de le revoir en soutien." Ce sera sans doute le cas aujourd'hui contre West Ham.

Pendant le premier semestre 2008, Anelka était resté muet sous la direction du terne Avram Grant. "Je n'avais pas vraiment besoin de lui la saison passée et je lui ai dit. C'est un très bon joueur mais il a besoin de plus de passion", a confessé l'Israélien au Guardian. Depuis, la confiance de l'affable Scolari a transformé le joueur, en plein doute après son penalty raté contre Manchester United, en finale de la Ligue des champions. "Aujourd'hui, nous sommes deuxièmes de Premier League et qualifiés pour les huitièmes de finale de la C1 parce que notre buteur s'appelle Anelka." Celui qui marque malgré lui va bientôt marquer l'histoire.

Ses 99 buts en Premier League

Arsenal (1996-1999): 23
Liverpool (2001-2002): 4
Manchester City (2002-2005): 37
Bolton (2006-2008): 21
Chelsea (depuis janvier 2008): 14

'ex-entraîneur de Chelsea, Avram Grant, révèle dans le Guardian vendredi qu'il ne voulait pas que soit recruté l'attaquant français Nicolas Anelka dont le jeu manquerait de "passion". "Je n'avais pas vraiment besoin d'Anelka la saison passée et je le lui ai dit. Il est un très bon joueur mais a besoin de plus de passion dans son jeu", selon l'Israélien, limogé en fin de saison passée. Après six mois difficiles sous Grant, Anelka est actuellement en tête du classement des buteurs du championnat d'Angleterre (13 buts). "Quand je suis arrivé à Chelsea, l'équipe était dans un sale état, je l'ai améliorée", affirme Grant, nommé à l'automne 2007 après le limogeage de José Mourinho. "Les joueurs et moi avons pris une équipe sur le déclin pour l'emmener à un moment historique (ndlr: la finale de la Ligue des Champions, perdue) et à une saison formidable." "Roman (Abramovitch) pensait que je devais rester, mais dans cette équipe, le propriétaire ne prend pas toutes les décisions", prétend encore Grant.

Ancien attaquant du PSG, Nicolas Anelka a félicité dans son chronique hebdomadaire les performances du jeune Guillaume Hoarau et l'apport de Claude Makelele son ancien coéquipier en équipe de France et sous les couleurs de Chelsea.

« Claude Makelele apporte quelque chose à ce groupe. En bon capitaine, il tire tout le groupe vers le haut. Et Puis Hoarau fait ce qu'il faut. Il marque beaucoup. Ce n'est plus une surprise de début de saison, il confirme. Le jeu pratiqué par Paris depuis plusieurs saisons n'est pas idéal pour un buteur, alors chapeau à Pauleta pour ce qu'il avait réalisé et chapeau à Hoarau ! »

LONDRES (AFP) — Nicolas Anelka et/ou Didier Drogba ? Le retour du second, buteur en Ligue des champions mardi, offre des solutions, mais pose un casse-tête à l'entraîneur de Chelsea, Luiz Felipe Scolari, avant d'affronter West Ham dimanche en Championnat d'Angleterre.

"Tu nous a manqué !" Le speaker de Stamford Bridge n'a pas caché son enthousiasme quand Drogba, handicapé par des problèmes à un genou depuis le début de la saison, a marqué contre Cluj, à peine plus de cinq minutes après son entrée en jeu, mardi en Ligue des champions. Un traitement de faveur auquel n'a jamais eu le droit Anelka, 29 ans, malgré ses 15 buts cette saison, dont 13 en championnat.

Son début de saison réussi, sa première place au classement des buteurs, n'ont pas suffi à faire taire les doutes nés de six premiers mois maussades, tandis que Stamford Bridge semble décidé à pardonner à jamais les rumeurs persistantes sur la volonté de départ de Drogba, 30 ans.

Scolari sait ce qu'il doit à Anelka: "N'oubliez pas que si nous sommes dans cette situation, deuxièmes en championnat, c'est parce que notre buteur est Anelka. Drogba est très important, c'est l'un des meilleurs du monde. Mais je dois penser à Anelka. Il est aussi important que Drogba."

Jusqu'à présent, les blessures et la suspension de Drogba, ont épargné à Scolari d'avoir à choisir entre les deux hommes.

La rencontre face à West Ham apportera un début de réponse pour savoir si les louanges sont sincères ou si elles ne sont que du baume apposé préventivement sur l'humiliation d'une relégation au second rang dans la hiérarchie des attaquants.

A moins que Scolari ne choisisse d'associer la puissance de Drogba à la vitesse et à la technique immaculée d'Anelka. Les deux hommes assurent pouvoir jouer l'un avec l'autre. Ils n'ont certes débuté que deux matches ensemble depuis l'arrivée d'Anelka en janvier 2008 mais les vingt dernières minutes contre Cluj ont donné des signes encourageants.

Cette formule supposerait de changer le système en 4-3-3 de Scolari, avec deux latéraux aux côtés d'Anelka. A moins que le Français ne soit relégué sur l'aile, un rôle qu'il ne goûte guère.

L'entraîneur brésilien ne livre rien de ses intentions: "C'est mon travail de trouver un système permettant d'aligner les deux attaquants ensemble ou de choisir lequel est le meilleur pour Chelsea".

Alors qu'ils renvoyaient l'image d'une équipe ennuyeuse, les "Blues" ont la meilleure attaque d'Angleterre et le doivent en grande partie à Anelka. Mais ils peinent paradoxalement à marquer à Stamford Bridge.

Face aux défenses visiteuses cadenassées, Drogba pourrait apporter son impact physique, notamment sur les longs ballons, alors qu'Anelka a besoin d'espace pour s'exprimer et ne marque qu'un tiers de ses buts devant son public.

En tous cas, le retour de Drogba ravit ses coéquipiers. Michael Ballack évoque "le retour d'une grande force", d'un joueur qui "fait la différence". Deco renchérit: "Nous avons besoin de Didier." A Scolari de trancher !